Producătorii de baterii plumb-acid dezvoltă o nouă generaţie de acumulatori pentru a face faţă progresului tehnologiilor eficiente pentru motoarele termice, cum ar fi sistemul start-stop.

Marea majoritate a constructorilor auto vor oferi până în 2016 un model care să beneficieze de tehnologia start-stop, a afirmat Paul Lacy, manager pe partea de cercetare tehnică la firma de consultanţă IHS Automotive, ca un răspuns la cerinţele clienţilor pentru un vehicul mai eficient, cu un consum şi emisii de CO2 reduse.

Tehnologia start-stop poate reduce consumul de combustibil cu până la 15% în regim normal de condus.

Principalele nume în industria de 12 miliarde USD a bateriilor plumb-acid sunt Johnson Controls Inc. Exide Technologies, GS Yuasa Corp şi East Penn Manufacturing Co.

„Până la tehnologia start-stop nu exista nici un sistem hibrid care să poată folosi baterii plumb-acid”, a afirmat Theodore O’Neill, de la Wunderlich Securities. Acesta a afirmat că noul tip de baterii ar putea schimba faţa industriei, iar alţi analişti prevăd un interes sporit al marilor companii faţă de dezvoltatori mai mici, cum ar fi Axion Power.

Vehiculele non-electrice obişnuite care dispun de tehnologia start-stop sunt numite micro-hibride. Vehiculele hibride folosesc două sau mai multe surse de putere şi folosesc sisteme de regenerare a forţei de frânare pentru a economisi combustibil.

Tehnologia start-stop poate funcţiona cu o baterie plumb-acid convenţională, dar uzează rapid acumulatorul, în timp ce soluţiile mai noi, precum bateriile plumb-acid, în care acidul este înglobat în vată de sticlă (AGM) şi bateriile plumb-carbon sunt mai potrivite pentru acest sistem.

Pe termen lung, acest tip nou de baterii va înlocui bateriile convenţionale plumb-acid, mai ales în condiţiile în care profitabilitatea unei baterii AGM este dublă faţă de aceea a unei baterii standard, iar viitoarea generaţie de baterii plumb-carbon se preconizează a fi cel puţin la fel de profitabile ca AGM, a afirmat Craig Irwin, analist pentru Wedbush Securities.

CEO Exide, James Bolch, a afirmat că puţini constructori sunt capabili în acest moment să construiască acest nou tip de baterii, astfel încât până când capabilitatea şi capacitatea se redresează „preţurile vor fi ceva mai ridicate”. „Investiţia este substanţială. Aceste baterii sunt destul de complicat de construit. Este un proces automatizat… şi o mulţime de teste care vin o dată cu acesta”.

Bolch a afirmat că în timp ce marea majoritate a bateriilor plumb-acid sunt vândute pentru maşini aflate deja aflate în uz, oportunitatea iniţială pentru noul tip de baterii îl reprezintă vânzările de maşini noi. Acesta se aşteaptă ca în 5-10 ani să fie destule micro-hibride pe piaţă pentru a crea un interes pentru bateriile AGM after-market. „Momentan nimeni nu este pregătit să treacă la modele hibride sau vehicule electrice astfel încât constructorii auto vor folosi tot mai mult tehnologia start-stop”, a afirmat Larry Fischer, director de cercetare pentru ABI Research.

Analistul Ardour Capital, Walter Nasdeo, este de acord cu această viziune şi menţionează că în timp ce bateriile litiu-ion fac eforturi uriaşe, nu prezintă deocamdată premisele producţiei la scară largă. „Acest lucru se va întâmpla probabil în viitor, dar bateriile plumb-acid reprezintă deocamdată cea mai ieftină, la îndemână şi cunoscută soluţie aflată pe piaţă”, a afirmat Nasdeo.

Irwin de la Wedbush estimează că piaţa globală pentru micro-hibride este de aproximativ 2,5 milioane unităţi pe an, dar va creşte rapid la 17,5 milioane unităţi până în 2015 şi 22,5 milioane unităţi în 2020.

Tempo ridicat

Până acum, Europa a aderat la tehnologia start-stop cu mult mai mult entuziasm decât America de Nord, a afirmat directorul de management IHS Automotive, Philip Gott, care adaugă însă că producătorii auto americani, inclusiv Ford, şi-au manifestat interesul pentru această tehnologie.

Mai mult, start-stop este mult mai simplu de utilizat cu o transmisie manuală, mult mai populară în Europa, decât transmisia automată, care este standard pentru maşinile nord-americane.

BMW, PSA Peugeot-Citroen, Hyundai Motor, Toyota, Porsche şi Mazda sunt printre cei care oferă micro-hibride în Europa.

Bolch de la Exide afirmă că Asia s-ar putea mişca mai rapid chiar decât America de Nord în preluarea şi dezvoltarea tehnologiei. În India, Mahindra & Mahindra Ltd. are deja câteva micro-hibride în ofertă.

Marea majoritate a constructorilor de baterii plumb-acid deja se reorientează spre bateriile AGM.

În luna iulie, JCI a afirmat că lucrează în parteneriat cu Volkswagen AG în vederea introducerii unei noi tehnologii pentru bateriile AGM şi că îşi va extinde capacitatea de producţie de baterii AGM în Europa cu aproximativ 70%.

Exide, care a început să producă baterii AGM în 2005, şi-a mărit de asemenea capacitatea de producţie. Bolch a afirmat că până la mijlocul lui 2011, compania va avea o capacitate de producţie de 1 milion baterii, atât în Europa, cât şi în America de Nord.